Грибы, это организмы, которые отличаются от растений не только по внешнему виду, но и по химическому составу, развитию и образу жизни в природе. Поэтому в системе органического мира им отведено особое место. В настоящее время большинство ученых отделяют их от растений и животных и относят к совершенно самостоятельному царству живых организмов — грибам.
Растения могут с помощью хлорофилла и солнечного света создавать из простых неорганических веществ массу своего тела, т. е. обладают способностью к фотосинтезу. Их тело состоит из корней, стеблей и листьев. Но так как грибы не содержат хлорофилл, они не могут питаться минеральными веществами. Необходимое питание грибы получают из готовых органических веществ, образованных растениями или животными. Поэтому больше всего грибов растет в лесах, где используют органические вещества из отмерших организмов, создающих для них питательную среду.
Большинство непосвященных людей под словом „грибы" представляет себе хорошо развитые плодовые тела высших грибов, которые своими размерами, формой и окраской сразу бросаются в глаза. Однако, само тело грибов составляет таллом из густых гифовых волокон, который называется грибницей или мицелием (mycelium). Плодовые тела представляют собой лишь только воспроизводящие органы грибов, где образуются споры, с помощью которых происходит бесполое размножение. Однако следует отметить, что кроме бесполого размножения для грибов характерно и половое размножение. Но этот способ размножения еще не достаточно изучен.
Грибы окружают нас повсюду. Правда больше всего их в лесах, на лугах, полях, в парках и садах, но они встречаются также в местах лесоповала, на свалках, в шахтах, в пресной и морской воде, а также в жилище человека. Они распространены по всему миру. Как показывают исследования последних лет шляпочные грибы чаще всего встречаются в лесной зоне северного полушария. А обширные области тропических лесов и лесные полосы южного полушария до настоящего времени еще не достаточно микофлористически изучены.
Некоторые виды грибов, своего рода, космополиты и встречаются на всех континентах. Например, лисичка настоящая (Cantharellus ciba— rius), опенок луговой (Marasmius oreades), вешенка обыкновенная (Pleurotus ostreatus), мухомор красный (Amanita muscaria), масленок обыкновенный (Suillus luteus), опенок настоящий (Armillariella mellea), Шампиньон обыкновенный (Agaricus campestris), дождевик настоящий (Lvcoperdon perlatum) и многие другие. Однако, большая часть грибов встречается только в определенных географических ареалах. Это, главным образом, микоризные виды грибов, жизнь которых зависит от определенных видов окружающих их высших растений.
Грибов на нашей планете огромное количество. В настоящее время описано около 65 ООО видов. Однако инвентаризация грибов еще не окончена, так как каждый год описывается около 1 ООО новых для науки видов. Кроме Европы, Северной Америки и части Азиатского континента микофлористического изучения ждут и другие регионы земного шара. Поэтому близки к истине те ученые, которые считают, что общее количество видов грибов на Земле доходит до 100 ООО видов.
Из великого множества до сих пор описанных и известных видов большая часть принадлежит к так называемым „низшим грибам" (микромицетам), так как плодовые тела или спороношения их имеют микроскопические размеры. „Высших грибов", которые называются „макромицетами", на Земле по приблизительным подсчетам насчитывается около 15 000 видов. В Европе из них растет около 4 500 витав.
Понятие „низшие" и „высшие" грибы весьма относительно. К „высшим грибам" обычно относят большую часть базидиальных грибов и некоторые сумчатые грибы с крупными плодовыми телами.