Большинство грибов получает необходимые органические вещества из остатков растений, находящихся в почве и на ней. Такой тин питания присущ большинству видов грибов: три четверти всех известных видов используют именно его.
Сапрофиты — это организмы, питающиеся преимущественно остатками растительного, а не животного происхождения. Грибы-сапрофиты могут жить на любом субстрате — опавших листьях, перегное, мертвой древесине, экскрементах животных и пр. Грибы живут там, где жизни, казалось бы, быть не может: на бетонных стенах саркофага в Чернобыле обнаружены грибы!
Большую часть грибов с сапротрофным типом питания представляют микромицеты — многочисленные микроскопические грибы. Именно они часто развиваются на наших продуктах питания и тем самым делают их несъедобными. Известная всем плесень — это колонии так называемых плесневых грибов. Они не просто портят наши продукты, они разлагают органику в целом. Однако они вовсе не являются «вредными». В масштабе планеты значение грибов-сапрофитов огромно. Например, есть данные, что ежегодно с 1 гектара леса на землю падает 1- 2 тонны оиада (упавшие листья, ветки, стволы). И все это огромное количество биомассы перерабатывается грибами, при участии бактерий. Если бы не этот процесс, леса погибли бы под завалами.
Большинство сапрофитов предпочитает определенные субстраты для своего питания и роста. Опенок летний растет, как правило, па остатках лиственных деревьев, а ложный опенок серопластинчатый — только на хвойных. Некоторым видам грибов нравя тся унавоженные, богатые азотом почвы (навозники, шампиньоны).
Среди грибов-сапрофитов много съедобных, но далеко не все из них пользуются популярностью среди грибников, так как большинство имеют плотную суховатую мякоть и небольшие размеры.
Среди представителей этой группы особенно интересными для нас являются шампиньоны, сморчки, дождевики, навозники, грибы-зонтики.