По образу жизни все грибы делятся на сапротрофов и паразитов. Грибы сапротрофы живут за счет остатков отмерших растений и живых организмов, а грибы паразиты питаются органическими веществами живой фауны и флоры. Но имеются и такие грибы, которые сначала живут как сапротрофы, но иногда их мицелий попадает внутрь высших растений (чаще всего деревьев) и они начинают на них паразитировать. Эти виды грибов называются сапропаразитами.
Жизнь множества сапротрофов зависит от определенных видов зеленых растений. Это сосуществование с высшими растениями называется микоризой. Нежные волокна грибницы микоризных грибов оплетают тонкие корешки деревьев или трав, или же проникают внутрь и высасывают некоторые вещества, необходимые для поддержания своей жизни. В свою очередь через грибницу эти грибы дают зеленым растениям такие вещества, которые необходимы для их рос — га. К типичным микоризным грибам относится большинство трубчатых болетальных грибов. Полезные свойства микоризы имеют большое значение в лесном хозяйстве, главным образом в лесоразведении.
Грибы растут повсюду на различных субстратах. Но чаще всего на земле, лесной подстилке, на гниющей или живой древесине. Реже они встречаются на мусорных или навозных кучах и на местах пожарищ. Некоторые виды грибов являются паразитами и живут на других грибах. Например, на живых плодовых телах ложнодождевиков (виды рода Scleroderma) живет моховик паразитический (Xerocomus
Parasiticus).
Кроме питательных веществ из органических материалов грибам необходима для их роста соответствующая температура и влажность. Как показывают длительные наблюдения, плодовое тело гриба разви — ьается лучше всего при безветренной тихой погоде. Свет для грибов не гак важен. Жизненный цикл многих грибов проходит в среде без доступа света. На формирование плодового тела влияют еще многие другие факторы, которые до сих пор до конца не изучены.
Само тело грибов или грибница, находясь в почве или в другой питательной среде, разрастается во всех направлениях. Продолжительность жизни грибницы различна. Если у некоторых видов она составляет только один год, то у других она длится несколько десятилетий. Грибница многих шляпочных грибов в почве расходится лучевидно по кругу, на краях которого образуются плодовые тела. Их называют „ведьмины кольца". Круг грибницы с каждым годом разрастается и его радиус увеличивается.
В природе грибы выполняют важную функцию: устраняют органические остатки отмерших растений и животных. Грибы вместе с бактериями разлагают органические вещества на самые простейшие элементы и таким образом способствуют круговороту вещества в природе. Без этого жизнь на Земле бы остановилась. Органические вещества постоянно бы скапливались и возникла бы нехватка биогенных элементов, которые образуют живую материю.
Человек начал собирать грибы с незапамятных времен, употребляя их в пищу и ддя приготовления напитков. При этом, даже не зная того, что брожение хлебного теста, вина и различных освежающих напитков вызывают дрожжевые грибы. С развитием цивилизации и естественных наук люди начали осознанно использовать полезные свойства грибов в различных отраслях промышленности. В современной пищевой промышленности даже нельзя представить производство некоторых видов продуктов без применения дрожжевых грибков и плесеней. Исследования в медицине обнаружили лечебные свойства некоторых видов грибов и фармацевтическая промышленность изготавливает из них различные антибиотики.
Трудно переоценить грибы и как источник питания человека, хотя в его рационе они составляют лишь малый процент по сравнению с основными традиционными продуктами питания. Консервные заводы перерабатывают не только дикорастущие грибы, но и те, которые специально разводят в промышленной культуре. Сбор грибов приносит современному человеку удовольствие и радость от активного отдыха на природе, а также доставляет ему на стол вкусный и питательный продукт.
К сожалению грибы являются не только источником радости, но и печали. Многие виды грибов-паразитов причиняют огромный вред культурным растениям в сельском и лесном хозяйстве. Древоразруша — ющие сопротрофы уничтожают древесину на складах, в шахтах, строительные леса, шпалы на железнодорожных путях до такой степени, что могут привести к аварии. Различные микромицеты уничтожают уникальные произведения искусства, например, картины, деревянную резьбу, книги и т. п. Большие неприятности доставляют людям и животным различные кожные грибковые заболевания, так называемые дерматомикозы.
Для полноты картины следует сказать ещё об отравлениях, которые могут быть вызваны некоторыми видами ядовитых грибов. Некоторые люди вообще обходят грибы стороной и чувствуют к ним отвращение только потому, что среди них попадаются и ядовитые грибы. Ведь и в мире сосудистых растений много видов, содержащих опасные ядовитые вещества, однако они ни у кого не вызывают отвращения. Современный образованный человек должен относиться к грибам рационально без каких бы то ни было предрассудков. Если уметь отличать съедобные грибы от ядовитых, то можно уверенно и без боязни за свое здоровье спокойно собирать грибы.
Многообразная жизнь грибов и их функция в круговороте жизни на Земле, она необходима и естественна, хотя человеку грибы приносят и пользу и вред. Человек как хороший хозяин должен научиться использовать их полезные свойства и избегать вреда, который они могут причинить.